见到两个幼子颇具天分，又如此刻苦，裴秉元很是欣慰，他笑了，原先的愁眉缓缓舒展开来，问道：“《论语》背到哪一卷了？”

津哥儿不好意思先答，便轻轻扯了扯兄长的衣袖。

淮哥儿如实应道：“弟弟已经背完了四卷，我比弟弟慢不少，才背到第三卷的为政篇。”

“为政篇？”

裴秉元自然忘不了，缓声念道，“子曰，吾十有五而志于学，三十而立……[1]”

声音渐停。

淮哥儿则顺着父亲的话，稚声往下念道：“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩[2]。”

一切都是恰好，裴秉元恰好来了，淮哥儿恰好背到了这一篇目。

裴秉元拿起淮哥儿默写的纸张，纸上正默写着这几句。

孔老夫子只告诉了世人，十五立学，三十立身……世人常常容易忽略，书间十五与三十两个数，寥寥数笔，于一个人而言，是漫长的十五年。

从意气风发的少年郎，到一点点将自己收敛起来的中年人。

本是读过千百次的几句话，此时，让裴秉元心间咯噔顿了一下。

“甚好。”

裴秉元夸赞，道，“你们继续温习功课，为父不打搅你们了。”

“是。”

……

隔日一大早，伯爵府备了马车，裴秉元亲自前往徐家，应下了贡监之事。

回到家，他对老爷子解释道：“家中淮儿津儿都是难得的读书之才，我未竟的愿、未达成的事，由他们接着去做罢，他们往后的风光，便是我的风光。

我既已到了这个年岁，也该试着走走其他的道了。”

裴老爷子欣慰道：“你能想明白便好。”

又过月余，这日，裴秉元启程前往国子监进修。

两地虽同在京都城内，但依照国子监的规矩，他入学之后，唯有初一十五休沐之时，才能回家。

裴秉元告别父母后，与林氏说：“这几年，辛苦你费心操持这个家。”

“是我的本分，官人莫惦念着。”

最后，裴秉元对淮津两兄弟说：“为父不在，你们要听祖父的话，要听夫子的话，用功读书，不可懈怠，但可今日完成之事，绝不可拖到次日。”

“孩儿知晓了。”

兄弟两应道。

……

伯爵府内，日子悉如往常。

英姐儿比裴少淮大三岁，现九岁，已是半大的姑娘，相貌身段愈发出挑，平日里喜着青衫，不爱繁琐，反倒显得容颜天成，不经雕饰。

年纪增长，性子也跟着显露出来。

她与竹姐儿，已经跟着女先生把字认全了，林氏便开始张罗着，从各府打听，找来老嬷嬷，帮两位姐儿再提一提，端一端言行举止。

那教琴棋书画的女先生，亦是轮番前来。

林氏是煞费苦心，可英姐儿却兴致缺缺。