不料走了没多远，却撞到一个少年身上，少年先是骂骂咧咧了几句，看到他一眼，道：“这不是卖豆腐的窦老四吗？”

窦老四赔笑道歉，点头哈腰。

那少年眼白朝着他，态度甚是傲慢无礼：“听说你也好赌，还老去信义赌坊？”

窦老四出了点冷汗，擦擦汗说：“如今不敢去了，这阵子总去城东阿成家赌……”

少年哈哈一笑，说：“你个傻鹌鹑，信义赌坊那是送钱的地方，阿成家却也极不干净，你跟我来，我带你去个地方赌。”

窦老四于是就这样换了赌博地点。

一连三天，他都是小赢，心里喜滋滋的：果然以前去的地方都是出千弄鬼的，这换了正经地方玩，一下就不同了。

第四天他输了一点，安慰自己这很正常，有输有赢，再赢不难嘛。

第五天他一下子赢了很多，他大喜，甚至给娘子买了一盒胭脂，给两个儿子买了一包芝麻酥。

第六天却是大输。

不但把之前赢得的全都赔了进去，还又欠了不少钱。

第七天他咬牙决定要翻本，并且坚信会做到，结果又欠了好多。

第八天他再去时，却被一同赌博的几人扭住不放，并且又出来几个少年，厉声令他还钱。

窦老四已经欠了十一两银子，这会儿他又哪里还得出来？

他没有田地，住的房子是赁的，那些磨豆腐的家伙什不值二三两银子，全部家当卖了也还不起。

为首的少年便骂跟他赌博的人：“让这么个穷鬼欠那么多银子，你们长的是猪脑子吗？”

那人不服气：“让他拿房契来就是了。”

“我……我家房子……是租赁的……”

窦老四吞吞吐吐。

那人一愣，说：“那就拿他婆娘抵债。”

为首的少年嗤笑：“徐娘半老，谁要个卖豆腐的老婆子？”

说着又叹气道：“终归是赔本的买卖，罢了，打死了扔到城南乱葬岗上去，你，”

指指跟窦老四赌博的人，“你把银子赔出来！”

那人连连叫屈，又推窦老四：“快想想办法，要不然我赔钱你却要送命。”

窦老四早被吓得傻了，此刻怔怔说：“我……我还有两个儿子……”

那少年再度嗤笑：“你长得这样，你儿子难道又能好看到哪儿去？这样的小子，哪里卖得出十几两银子？”

他笑完之后，打量了一番窦老四，说：“算你运气好，我刚有个朋友，要买个成年男子帮他看守空宅子，你且自卖自身吧。”

窦老四本就是怯懦怕死之人，被众人胁迫，又思度看宅子也不是重活，只好半推半就，签了卖身契。

而另一头，在乔家院里，那少年拿了窦老四的卖身契给乔红儿看。

乔红儿正与一干兄弟喝酒，颇觉时日无聊，之前赎买回来的窦玉兰，在一旁含情脉脉地侍奉他，替他倒酒。

拿到了卖身契，乔红儿拿给窦玉兰看，哈哈一笑，说：“如何？你爹已经自卖自身，我这就让人把他转卖出去，此后你娘和你弟弟度日，虽然辛苦些，却也不至于被弄得家破人亡。”

窦玉兰不识字，只是盯着那鲜红的手印看。

当初她的卖身契，她也不认得，只是眼睁睁看着狠心无能的爹爹，抖抖索索，按下了一如此刻一般鲜红，清晰异常的手印。

她眨眨眼睛，把眼泪眨掉：“多谢公子，”

她柔声说，“还请公子不要将他卖到盐场矿山，给他留个残年……好歹是奴的亲身父亲……”

说着哽咽难语。

被乔家仆人教训了一个下午，她已经知道要唤公子，还要自称奴。

“行，”