时隔半年，苏清方第二次来到洛园，时令花已经从春牡丹换成秋菊，细处布置也大变了样，完全没办法和印象里的花会场相对应。

府园深处，屋檐下方，万寿正站在黄金架前逗鹦鹉，闻声转头，笑意盈盈，“你来了。”

“参见长公主，”

阶下的苏清方屈膝长拜，“多谢长公主堂上辩护之恩。”

“苏姑娘不必多礼，”

万寿放下逗鸟的竹签，摆手示意侍女将鹦鹉拿走，怜惜道，“本宫记得你弟弟，是个很英勇的少年，定不会做泄卖考题的事。

你临危不惧，本宫也很喜欢。

往后你若有什么事，可以来找本宫。”

苏清方受宠若惊，头压得更低，腿蹲得更深，“长公主恩德，清方无以为报。”

语气神态，却似乎不像是纯粹感谢的客套话。

万寿有些玩味地侧了侧首，低眉一笑，缓缓步下白石台阶，“苏姑娘这么说，是觉得愧受吗？还是……觉得可怕所以想敬而远之？”

下方的苏清方眼睫微颤，小心翼翼抬眸，凝望着愈来愈近的万寿。

苏清方自觉言语里没有这层意思，却被万寿精准道出，像是能看透最深处的灵魂般。

经人说出来，苏清方才察觉到自己内心隐隐的恐惧，还有排斥。

这是苏清方第一次如斯真切地感受到巨大权力的倾轧——那是可以颠倒真假的权力，碾碎人的权力，和苏鸿文、卫滋之流的欺压完全不同，一切挣扎反抗都似徒劳。

万寿始终言笑晏晏，经过苏清方身侧，继续往前，探手抚过沾雨的菊花，念念有词：“登高而招，臂非加长也，而见者远。

顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。

乘时借势，并不是一件不好的事。

这世上，也从没有一个人的英雄。

所谓巧妇难为无米之炊。

何况，你真的是个女人，更要抓住机会和人脉。”

啪嗒一声，万寿掐下一朵饱满的花盏，摇下一手水珠，“其实，那群男人，又何尝不是依附皇权？你又何必对自己如此严苛？”

说着，万寿把花递给了苏清方。

苏清方垂眸，凝视着眼前的带露金菊，雨润自娇，缓缓伸出双手，接下，“谢……长公主教导，清方明白了。”

万寿勾唇。

“长公主——”

忽有侍女近前通报，“太子殿下求见。”

万寿斜觑了回话的侍女一眼，脸上的笑意加深，夸赞道：“来得好快啊。

快请。”

捧花在旁的苏清方见势请辞：“那清方先告退了。”

“不急。”

万寿阻止道。