严孤山听后，轻轻点头，眼中闪过一丝赞许之色。

「李大人所言极是，刘丞相与刘靖程的品性，本宫亦有所耳闻。

那日得知刘靖程被放出后，本宫心中亦是忧虑万分，特意派了东宫的医师前去诊治。

医师回报说，刘靖程身上大多是皮肉伤，幸得救治及时，未伤及根本，想来也是大人您在审讯过程中手下留情的结果。

」

李源闻言，脸上露出一丝苦笑，他叹息道：「做官久了，难免会遇到各种诱惑与考验，有时候私心也会悄悄滋生。

但幸而微臣始终坚守本心，未曾认人不清，更不敢错放一个恶人。

否则，那将是我一生都无法洗刷的污点。

」

严孤山闻言，目光深邃地望了李源一眼，似乎在审视他的话语，又似在寻找他内心深处的真实想法。

片刻后，他看似无意地提起：「那日下朝后，本宫偶然间看到大人与郑寺卿郑长忆起了口角，似乎气氛颇为紧张。

不知是何缘故？大人似乎对他并不甚喜欢？」

李源的眼神中不经意间流露出一抹难以掩饰的厌恶，但这份情绪在他迅速调整呼吸后，便化作了嘴角一抹淡淡的苦笑，仿佛是在太子严孤山面前刻意维持着一种风度与克制。

「殿下明鉴，郑长忆此人，实乃朝中一股不可小觑的奸佞之风。

他善于察言观色，言辞间满是谄媚与狡猾，屡屡以不实之言搅动朝局，微臣虽不敢言其大恶，但对其行径，确实心生不悦。

」

严孤山闻言，面上依旧保持着温和而深邃的笑容，仿佛能洞察人心，却又不动声色。

「哦？大人此言倒是让本宫有些意外。

不过，那日所见，郑寺卿对大人的态度似乎颇为恭敬，并无半点不敬之意。

」他的语气中带着一丝探究，似乎对李源与郑长忆之间的恩怨颇感兴趣。

李源苦笑更甚，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪。

「殿下有所不知，臣初入官场时，也曾被郑长忆那等花言巧语所迷惑，以为他是真心为国为民的忠良之士。

直到后来，经历了一系列事情，才逐渐看清了他的真面目。

郑长忆此人，心机深沉，为达目的不择手段，臣曾因此吃过不少苦头。

」

说到这里，李源停顿了一下，似乎是在斟酌言辞，确保接下来的话既不会过于泄露机密，又能让太子严孤山明白其中的利害关系。

「其实，郑长忆初来京城时，境遇颇为艰难。

大概八年前吧，那会儿他也就十七岁，他出身的青州郑氏，早已不复往日辉煌，两代人的衰败，让他没有显赫的家世作为依仗，更无足够的银两打点关系。

殿下或许不知，京城的会试，远比想像中复杂。

提前找到有力的推荐人，几乎是决定能否上榜成为贡士的关键。

那一年，风气尤为不正，许多寒门子弟，即便才华横溢，也往往因无人引荐而名落孙山。

」

严孤山的眉头微微皱起，显然对这种现象感到不满。

「竟有此事？本宫那时尚小，但对朝中这些阴暗面也有所耳闻，只是未曾想竟已如此猖獗。