时候，甚至把它形容为一场漂亮的征战，比作一次浪漫的“军事散步”

。

他们的胜利也确实来得轻而易举，可以说，是以最小的伤亡获得了最大的收益。

洗劫圆明园

御园“空城计”

（1）

夷人直扑淀园，恭邸以下，仓卒出行，淀园想被蹂躏。

——翁同龢《翁文恭日记》）

从统帅到士兵，英法联军中几乎所有的人都是第一次来到北京。

他们之所以敢冒兵家之大忌劳师远征，是因为他们有着强大的军事力量、以及畅通快捷的海上运输线作保证。

早在开战之初，英法联军就预先定在冬季到来之前撤离中国，以免河流封冻军队无法出海。

随着局势的复杂化以及天气渐渐转冷，英法联军开始对前景变得担心起来——他们此行的主要目的不是攻城掠地，而是要从清政府手里得到更大更多的特权和利益——他们担心当冬季到来的时候，他们与一贯巧于周旋推委的清政府达不成任何“协议”

，不得不两手空空地撤离中国。

英法联军大概做梦也不会想到他们能够轻而易举地占领皇家御园

圆明园。

这次意外的占领，不但使英法联军从官员到士兵全都发了财，而且也使英法联军手里多了一张打赢战争的王牌：通过洗劫、焚烧圆明园，英法联军彻底打垮了以咸丰皇帝为首的清政府的意志，并且得以以最快的速度，完成了他们这次行动所要完成的一切卑下的目的。

咸丰皇帝出逃前任命他的弟弟、二十八岁的恭亲王奕訢“为钦差便宜行事全权大臣，督办和局。”

九月二十一日，恭亲王照会英国特使额尔金，要求言和，额尔金第二天复照拒绝，声称人质未还，决不议和。

九月二十五日，额尔金又给恭亲王发来照会，说三日内放还全部人质并接受条件，联军可以停止前进，否则将一举夺取北京；恭亲王则提出联军先撤退到张家湾，然后双方再画押、换约，最后释放巴夏礼等人质。

在讨价还价的过程中，英法联军得到了半个月时间的休整，并充分补充了给养和弹药。

而恭亲王在这宝贵的两周时间里，却没有做任何实质性的战守准备。

他在十月四日给咸丰皇帝的奏折里仍在抱怨：“目下情形，战守均不足恃。

……至僧格林沁、瑞麟等，屡次来函，总以军无斗志，深盼和议速成。

相应请旨饬僧格林沁等及守城王大臣，激励军心，力求制胜之策。

一面再由臣等设法补救，力保危城。”

因此，当英法联军开始向北京进发的时候，清政府已经错过了打败联军的最佳战机。

十月五日，得到充分休整的英法联军进发到了北京城下。

此时清政府方面没有人敢于出面与英法联军接触，倒是民间商人派出了代表前往敌营议和。

《庚申北略》记载，八月二十日（公历十月四日），“商人乐姓平泉，开同仁堂者，邀集众商，备牛羊千头，往夷军犒师请和”

；另据翁同龢八月二十一日（公历十月五日）日记记载：“商人乐平泉、王海捐备牛羊馈送夷人。”

（《翁文恭日记》）。

对此，英法联军的回答则是：“此国大事，岂商人所得与闻，须恭亲王来说话。”

（《庚申北略》）

十月六日上午，英法联军从朝外三间房一带出发进犯京城。

不过，他们并未贸然攻城，而是绕经东直门和安定门外向西北进攻，袭击驻扎在德胜门外的僧格林沁、瑞麟部队的后翼。

结果，大清守军闻风而逃，不战而溃。

英法联军从俘虏口中得知，僧格林沁部队撤退到了北京西北圆明园一带地方，于是决定向北京西北方向追击，消灭这支清军机动力量。

出发后不久，英国先头部队遭遇了清军大队骑兵，双方交火。

很快，清军向西溃逃。

英军因不明敌情，加之不熟悉道路，决定暂时宿营，先头部队在德胜门外土城关以西驻扎，大队人马则屯聚在黄寺、黑寺一带。