奥州征伐与堺港风波尘埃落定后，丰臣家论功行赏的评定前夕，真田信繁接到了来自淀殿的邀请。

昔日，以马廻众的身份效命于太阁时，信繁与当时还是茶茶的淀殿曾有过些许交集——在茶茶成为秀吉的侧室前，太阁曾命信繁负责护卫茶茶的周全。

虽然正值少女天真烂漫的年纪，但命运却在茶茶身上留下了沉重的烙印——父母双亡，兄长惨死，带着两个妹妹寄人篱下的她，眼中有着与年纪不符的早熟与忧郁。

在那段举目无亲的日子里，信繁的无声陪伴成为茶茶为数不多的慰藉。

他并未做什么惊天动地的大事，只是安静地守在她身边，用干净且纯粹的笑颜带给她片刻安心。

她时常会感觉自己和信繁十分相似，毕竟，他们都是身不由己的棋子。

身为太阁最宠爱的侧室，茶茶的地位看似显赫，却无娘家可依，注定成为众人私下议论的焦点。

那些表面上对她恭恭敬敬的人，背地里不乏讥讽与嘲笑——笑她为了权势委身于仇人，是个爱慕虚荣的女人。

这些话茶茶或多或少都知道，却从未在意，也并不想去理会那些丑陋的心思。

为了家族利益，信繁先是被送往上杉家为质，后又辗转到了丰臣家。

习惯了寄人篱下的信繁很早就学会了察言观色，对他人的感受相当敏锐。

或许也正是这种细致入微的体贴，令茶茶在冷漠的天守阁中感受到一丝难得的暖意。

起初，茶茶只是注意到了这个从穷乡僻壤被送来的，质朴又沉稳的年轻武士。

后来她逐渐对信繁敞开了些许心扉，向他讲起自己的童年、失去的家人。

那些话语，在茶茶看来是她与信繁之间微妙的秘密。

然而，正直的信繁从未逾越过君臣之礼。

他始终恪守着自己的分寸，不曾让茶茶的信任转化为别样的情愫。

对于信繁而言，茶茶是他尊敬的主君，是需要保护的对象，而他自己则背负着家族的责任。

多年过去，那段回忆早已尘封。

可这一次的邀请却让信繁感到一丝隐隐的不安。

他清楚，淀殿的意图绝不会只是叙旧那么简单。

“源次郎，好久不见。”

这是自关原之后，他第一次与淀殿会面。

淀殿依旧用往日的称谓唤他的名字，语气里带着几分怀旧与叹息。

“这些年你过得还好吗？”

信繁微微低头，恭敬地答道：“真田家能够从信浓的小小国人众成为如今的大名，丰臣家的知遇之恩，在下始终铭记于心。”

淀殿轻笑一声，似乎被这礼貌且生疏的回答逗乐了。

“我是问你近来怎么样，不是问真田家。”

信繁沉吟了一瞬，“甲信之地治理起来并非易事。

在下原本不过是个马廻众，骤然得到如此重任，确实有些吃力。”

“以你的能力和忠诚，莫说是甲信之地，就算是做关东之主也当之无愧。”

淀殿的语气变得稍微强硬了一些，她走近信繁，低声说道：“佐竹义宣过世后，五大老的位子又空出来了一个。

我打算让秀赖任命真田家为新的大老。

如今，能靠得住的也只有你了。”

信繁的眉头微微动了动，他看着淀殿略带深意的眼神，有些不解，

“此次奥羽征伐，军功第一的人是备前宰相宇喜多秀家，他才是最值得封赏的有功之臣。