本来西汉末年，大家都以为西汉要亡了，

结果位面之子刘秀横空出世，延续汉祚两百年。

许多人对汉朝政权的了解分为三个阶段，

首先是汉高祖刘邦所建立的西汉（公元前202年—公元8年），

其次是王莽篡汉建立的新朝（公元8年—公元23年），

最后是汉光武帝刘秀恢复汉室建立了东汉（25年—220年）。

然而从时间顺序上来看，王莽政权被推翻到东汉建立，这中间还有两年时间。

在这段时期内又发生了什么事情呢？答案是诞生了一个短命的王朝——玄汉。

公元11年，黄河在今河北临漳县西发生决口，其河道脱离了北部旧河床，

改道至东南的漯川故道，最后在利津一带入海。

这场突如其来的灾难导致无数家庭支离破碎，并引发了大面积饥荒。

为了生存，食不果腹的难民开始抱团取暖。

他们到处劫掠粮食、财物，

并向当地官府发起正面挑战。

短短几年时间，

原本各自为战的难民团伙经过不断合并，发展成为规模庞大的农民起义军队伍，

其中最着名的当属荆州地区的绿林军和山东地区的赤眉军。

起义军队伍最初都是由农民自发组织形成的，但到了一定规模后，

一些对王莽政权持敌意的士绅也纷纷投身加入。

在这些投身起义队伍的士绅中，南阳郡的汉朝宗室家族成员最受众人拥戴。

其中，汉景帝的六世孙刘演（汉光武帝刘秀长兄）很快就成为了绿林军中的重要领袖。

公元23年初，绿林军与王莽的官军在河南发生战斗，并取得了关键性胜利。

不久，绿林军首领们共同推举一个叫刘玄的汉朝宗室成员为皇帝，史称更始帝。

历史上将这个由刘玄统治的朝代称为玄汉。

刘玄也是汉景帝的六世孙，与刘演、刘秀是隔两房的堂兄弟。

东汉着名史学家班固在《汉书》中将刘玄描述成是一个愚蠢的酒肉之徒，

而将刘演形容成是一个受起义军首领迫害的盖世英才，这样说法很难令人信服。

因为从历史经验来看，能在乱世中得到那么多强人一致拥戴，

更始帝刘玄的个人能力和威望肯定不差。

但史书都是由胜利者书写，更始帝既然无法巩固住自己的地位，那就只能任人评说了。

此外，刘演之所以会在《汉书》中被塑造成是一个悲情英雄，

很大一部分原因也是刘秀后来成了皇帝，

他自然要将起义军早年的功绩都归到其长兄身上，

为自己这一脉受命于天找出各种合乎情理的借口。

公元23年末，绿林军攻入长安，王莽政权垮台。

自此，更始帝和他的绿林军占据了全国最富饶的地区，

并获得了多数人的认可，新王朝初露曙光。

然而，更始帝却在这一关键时刻犯了几个致命错误，最终导致他身败名裂，没有善终。