还有几分羞涩。

他克制着影响工作的不良情绪，不去看那些马上的军官和地上的士兵，而专注地研究眼前的罪犯。

他想起自己的恩师余姥姥的话：一个优秀的刽子手，站在执行台前，眼睛里就不应该再有活人；在他的眼睛里，只有一条条的肌肉、一件件的脏器和一根根的骨头。

经过了四十多年的磨练，赵甲已经达到了这种炉火纯青的境界，但今天他的心有些发慌。

他执刑数十年，亲手做过的活儿有近千件，但还是第一次见到如此匀称健美的男性身体。

罪犯隆鼻阔口，剑眉星目，裸露的身体上，胸肌发达，腹部平坦，皮肤泛着古铜色的光泽。

尤其是这个家伙的脸上，自始至终挂着嘲讽的微笑。

赵甲端详他时，他也在端详赵甲。

弄得赵甲心中惭愧，仿佛一个犯了错误的孩子不敢面对自己的家长。

操场的边上，蹲伏着三门黑色的钢炮；钢炮的周围忙碌着十几个士兵。

三声紧密相连的炮响，吓了赵甲一跳，他的耳朵里嗡嗡地响着，一时听不到别的动静。

炮口里飘出的硝烟气味强劲，很快地就冲进了他的鼻子。

犯人对着大炮的方向微微点头，似乎是对炮兵们的技术表示赞许。

赵甲惊魂未定，又看到炮口里喷出了几道火光，随即又是一片炮响。

他看到，那些亮晶晶的金色炮壳，滴溜溜地落到了炮后的草地上。

弹壳温度很高，烫得那些枯草冒起了白烟。

然后又是三声炮响，那些放炮的士兵，垂手站在炮后，显然是完成了任务。

在隆隆炮声的回音里，一个高亢的嗓门在喊叫：

“致——最高敬礼！”

三千名士兵，同时把手中的曼利夏步枪举过头顶，执刑往后，突兀地长出了一片枪的森林，泛着青蓝的钢铁光泽。

这威武的气势，让赵甲膛目结舌。

在京城多年，也曾见识过皇家御林军的操典，但他们的操典与眼前的操典根本无法相比。

他感到心中怯弱，甚至有一种巨大的不安，完全失去了在京城菜市口执刑时的自信和自如。

操场上的士兵和马上的军官都保持着僵硬的致敬姿态，迎候着他们的首长。

在嘹亮的喇叭声和铿锵的鼓镲声里，一乘八人抬的青呢大轿，穿过操场边的白杨夹道，宛若一艘随波逐流的楼船，来到执刑柱前，平稳地落下。

搬着下轿凳子的小兵飞跑上前，将凳子摆好，并随手掀开了轿帘。

一位体态魁梧、耳大面方、嘴唇上留着八字胡的红顶子大员钻了出来。

赵甲认出了，这位大人，就是二十三年前与自已有过一段交情的官宦子弟、如今打破天朝惯例、把他从京城调来天津执刑的新建陆军督办袁世凯袁大人。

袁大人内着戎装，外披狐裘，威武逼人。

他对着操场上的队伍挥挥手，然后在一把蒙了虎皮的椅子上落了座。

马队前的值日官高声喊叫：

“敬礼毕——！”

士兵们把高举着的步枪一齐落下，声音整齐，震耳惊心。

一位面色青紫、牙齿焦黄的年轻军官，手里捏着一张纸，身体弯成弓形，嘴巴凑近袁大人的脸，嘀嘀咕咕地说着什么。