得知这一切后，刘备怦然心动，认为荆州是自己将来一个较好的避难处。

于是，他迅速动身绕原路回到官渡，请求袁绍派自己到荆州去争取刘表。

其实，他本可以从叶县径奔刘表而不再回官渡，但是，那样就显得自己太卑劣了。

恩人有急难，你不思解救，反而不告而别，找一个安全之地躲起来，你刘备还有没有一点人味？还像不像男子汉大丈夫？虽说是君子应当明哲保身，牢记孔圣人“危邦不入，乱邦不居”

的遗训，不过走也要走得名正言顺，免得坏了自己好不容易挣得的声名。

东汉献帝建安五年（200）九月，刘备奉袁绍之命，率领本部人马，二下汝南。

袁绍给刘备的任务，一是继续在许县以南袭击敌后，因为事实证明，这对官渡之敌大有瓦解作用，二是就近联络刘表，共击曹操。

于是，刘备便安然躲过灭顶之灾，永远告别了袁绍。

这正是：

先知先觉离袁绍，躲过雷霆再启程。

要知道刘备此去的前景如何，又如何在此蹉跎了七个年头，请看下文分解。

一二　蹉跎荆襄

时维九月，序属三秋。

潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。

刘备在部属的簇拥之下，涉过鸿沟水、颍水和汝水，沿着旧路径奔汝南。

他坐在一匹白色的塞外骏马之上，谈笑风生，心情愉快。

他怎么能不愉快呢？向袁绍提出请求，很快就得到允准不说，临行之际，义弟关羽又从曹营逃出，到袁绍军中和刘备见了面。

袁绍并未为难关羽，让他与刘备一同南下。

分隔大半年的兄弟，终于欢聚团圆。

人逢乱世，还有什么能比这更令人高兴的呢？

不过，兴高采烈的刘备完全没有想到，很快就要进入一段长达七个年头的蹉跎岁月。

东汉献帝建安五年（200）十月，也就是刘备离开官渡一个月后，曹操用火烧敌军粮库之计，击破袁绍大军于官渡。

曹操乘胜沿黄河东进，在建安六年（201）四月，再度击败袁绍大军于仓亭津（在今山东阳谷县北古黄河上）。

受到两次重创的袁绍，元气大伤，只好退缩到黄河以北。

北面的威胁解除之后，曹操马上挥军南下，来收拾在后方捣乱的刘备。

三万曹军，借新胜之势，恶狠狠地扑向汝南，大有一口生吞刘备的模样。

刘备见势不妙，不愿干那以卵击石的蠢事，连忙逃奔荆州，投靠刘表去了。

早在刘备刚刚到汝南之时，他就派孙乾和糜竺两位外交干员去荆州拜见刘表，送去一批珍贵礼品，表达了诚挚的问候和景仰之情。

刘表听出刘备有改换门庭，投奔自己的意思，连忙表示欢迎。

原来，刘表也是一位汉朝皇室的苗裔，其远祖乃西汉景帝之子鲁恭王刘余。

他见汉献帝被曹操挟持，生命危殆，而自己不仅是帝室之胄，更兼人多地广，兵盛粮足，暗中便萌生了伺机称帝之心。

要想南面称尊成功，须得有人拥戴，特别是名贤士大夫们的拥戴。

袁术在淮南称帝，就是因为无著名人物给他吹喇叭抬轿子，结果以惨败告终。

殷鉴不远，刘表便刻意争取海内名士来归，以便打好帝座的基础。

就在此时，声名著于四海的刘备却主动投奔麾下，你说刘表还能不拍手欢迎么！

从此，刘表天天盼望刘备来到，其急切之情完全可以用“望穿秋水”

四个字来形容。

当时刘表的驻节之地，是在荆州北部南郡所辖的襄阳县（今湖北襄阳市）。