大周，天佑十三年。 十月里一场突如其来的风雪，让蕲州城早早的进入了冬季。 风雪过后，大地银装素裹。厚厚的积雪掩盖去了关外枯黄的莽莽草原，也覆盖住了关内的屋舍和耕田。 冬日暖融融地阳光照耀着满地晶莹白雪，过去几日昏天暗地的恶劣天气顿时就成了一片残影。今年蕲州粮食丰收，百姓无忧，此刻纷纷出门踏雪，游玩嬉戏。郊外湖边双桥侧，游人不少，孩童也在雪地里玩耍得热闹。 忽然一阵马蹄声传来，引得游人翘首眺望。只见一群人策马奔驰而过。七、八个十来岁的少年，各个锦衣华服，恣意策马，一路欢声笑语，好不畅快。领头的女郎穿着绯色窄袖骑装，披着一件银红地绣西番莲缀狐绒的披风，跨坐在一匹毛色黑亮的骏马之上。这俏丽的妆扮在这片冰天雪地里格外醒目。 这小女郎不过豆蔻之年，面孔圆润，眉目如画，笑容一派天真娇俏。她一马当先，扬着鞭子，呼唤着身后的朋友。一行人欢笑着，马不停蹄地就从桥边奔过。马蹄掀起一蓬蓬雪尘，路上行人纷纷避让。 外地客人看着好奇，问酒舍掌柜：“那是哪家女郎出行？好大的阵仗。” 掌柜道：“都是城中几个大户家中的女郎和郎君。那打头的就是刘百万家的大女郎。” “刘百万又是哪家？” 掌柜笑道：“客官初来蕲州吧？刘家有良田几十顷，铺面二十来间，是城里几大富户之一。另外还有做南北生意的孙家、朱家，更要有钱些，不过都是外来户。刘家却是我们蕲州本地人。” “原来是这样。”客人转着茶碗，“这刘百万倒是疼爱女儿。” “刘家女郎可是刘百万家的掌上明珠。”掌柜添了酒，道，“刘百万不但待她如珠似宝，还送她去城里上女学，同段刺史的千金一同念书呢。” “女子能断文识字也好。”客人含笑，“世间最怕女子愚昧粗鄙，不堪教化。若女子略有学识，通明达理，相夫教子更得心应手才是。” 掌柜见这客人不过弱冠年纪，却这般开明通达，更多了几分好感。他正待要多说几句，外面刘家女郎已经绕湖跑了一圈，带人来到了酒舍前面。 “阿锦，这里好破，不如回...