和数艘小型舰艇护航，还有1艘老式没有武装的战列舰“百人队长”

号冒充主力舰以欺骗对方。

此外，9艘潜艇在运输船队航线的北侧进入阵位，准备在意大利舰队一旦出航就对它实施拦截。

运输船队在航行时，英国还出动了航空兵进行最大限度的空中掩护。

意大利舰队不顾英国飞机与潜艇的攻击，照常来袭。

结果一艘巡洋舰被英国潜艇击沉，“利托里奥”

号战列舰也被英机发射的鱼雷击伤。

尽管意大利舰队始终没有接触到英国舰队，但英舰在对付敌人的空袭时耗尽了弹药，维安将军不得不命令运输船队返回亚历山大。

从直布罗陀向东航行的运输船队比较走运。

当它驶至撒丁海峡时遭到意方的猛烈空袭，接着又在西西里海峡遭到一支意大利驱逐舰部队。

经过一场激烈的战斗，运输船队的6艘船中有2艘突破了敌人封锁，安全驶抵目的地，从而使马耳他的补给问题暂时得到了缓和。

轴心国计划夺取马耳他

1942年春，德、意双方领导人一致认为，为了在北非向前推进到苏伊士和夺取伊朗油田，他们必须首先摧垮或夺取马耳他，因为驻守马耳他的英军仍然严重威胁着轴心国的海上运输。

于是，希特勒和墨索里尼于4月底在贝希特斯加登会晤，双方同意在隆美尔的北非进攻开始后于7月向马耳他发动攻击。

隆美尔在推进到埃及边境时将停止前进，以便将德国空军的飞机用于马耳他作战。

计划规定，主攻部队将由新训练的德国空降部队担任，并由意大利海军及舰载的部队进行支援。

但希特勒并非全力支持这一作战方案，因而总是托词回避。

他希望隆美尔能够夺取托卜鲁克，这样，轴心国则可利用托卜鲁克作为那些经过克里特岛的舰船的一个补给港，从而可以避免驻马耳他的飞机的袭击。

5月26日，隆美尔再次发起进攻。

德军于6月19日到达托卜鲁克，并于翌日突破英军的环形防御。

6月21日，托卜鲁克失陷。

为此，希特勒提升隆美尔为陆军元帅。

隆美尔说，“我宁愿他多给我一个师的兵力。”

德军在夺取托卜鲁克时缴获了大量的补给品。

由于这意外的收获，以及托卜鲁克港已掌握在手，隆美尔请求希特勒允许他借此势头向埃及推进。

希特勒认为这正是借口放弃进攻马耳他的好机会，于是，给墨索里尼写了一封信。

在信中他以热烈的言辞描绘了进攻埃及的大好时机，并要求墨索里尼同意隆美尔夺取苏伊士。

墨索里尼只好默许。

不久，轴心国便决定将马耳他作战推迟到9月进行，后来又自行取消。

隆美尔奋力向埃及进攻，夺取了马特鲁港和那里的一个重要空军基地。

后来，一件意外的事件发生了。

希特勒将原计划增援非洲的部队调往俄国前线。

隆美尔所申请的7月份的60000吨补给品，只运去了3000吨。

他只有靠缴获英国的物资使部队继续前进。