不想这一分别竟是足足十年。

远亲之间走动得本就不甚勤，期间程家又搬了一回家，总归小程是再没见过那远房表哥。

却说那日别过后，程玉笙多念了几年圣贤书、知了廉耻，再回想起当年行径，只觉羞悔难当，颜面无存，自认有愧君子之道；是以几年来只终日闭门苦读，绝不肯与些淫朋匪友交好应酬。

继而二十几岁上，程玉笙已中了进士，做了个翰林。

照理说应是春风得意了罢，只是当年那一件腌臜事仍存于心底，害他至今对床帏之事讳莫如深，毫无兴致，便是个天仙女儿站在跟前也难能起意；至于平日那些个登徒子凡有来邀约拜访者，更是板了面孔一并谢绝。

人见他性子冰冷如此，只背地里唤一声玉面阎罗，道是好皮相裹上块硬石头，着实可惜。

一日这程翰林得了闲暇，便盘算着上街去走走。

他平常因嫌阵仗大不愿坐轿，这回也是徒步出行，边走边逛，不觉便走至一条繁华道上。

举目一望，道路两旁店家名号皆雅，经营的大多为文房器物、古玩字画一类，往来也尽是些文人骚客。

程玉笙不由心道：想是我许久没出过门了，竟不知京城还有这么个不俗的去处。

又左右端详一阵，忽见得不远处一间门脸内挂了幅扇面，甚合胃口，便入了那店去。

进门相了一阵，见没人来应，欲唤店家。

回头就瞧见柜台后头坐着一人，正眯了眼睛看书，面相却有些个眼熟，一时记不得哪里见过。

此时只听门外有人喊道：“何兄在否？”

柜后那店家搁下书合了扇子，笑道：“连玺在此，郑贤弟何事清早上门？”

这边程玉笙听了只心中一颤，再细瞧那人眉目，可不正是当年那远房表兄。

再说这何连玺，他早些年本也考得了功名，却因只顾享乐，不愿做官，便继承了家中一个店面，经营些玉器鸟笼、古玩扇子，都是供纨绔子弟耍乐的物事。

平日里常是连门也懒得开，反而在外头同一帮好友赏花饮酒、吟诗作对，也算个小有名气的风流才子。

此时那程玉笙见了是他，慌忙背过脸去要往外走；不巧那边郑姓书生打门外进来正撞见了，停下脚步一揖道：“哎呀，这却不是程翰林么！”

程玉笙平常极少应酬，自觉并不认得此人，疑道：“敢问您是……”

那郑生笑道：“家父也是于翰林院供职的，前几日还见过程兄，阁下却不记得了。”

程玉笙这才回礼道：“原是郑大人的公子，失礼了。”

郑生又答：“哪里哪里，是晚辈唐突。”

而后又与人客套一阵，程玉笙便匆匆告辞。

这边何连玺却是有心，待人一走，忙拉过郑生来问道：“方才那是何人？你可认得？”