王齐恩问：“你希望我怎么帮你呢？”

‘泥浆人’道：“很简单，只要你们离开琼州的时候，让我藏在你们乘的船上，避开衙卫的搜查就可以了。”

从他的回答里，王齐恩发现了异常。

一个被骗来的小工逃走了，不值得动用衙卫到处搜查，除非他有某种特别的身份。

王齐恩以他在衙署积累的经验判断：‘泥浆人’可能是被发配到琼州的要犯，这样才说得通。

王齐恩拒绝了他，带着严汐往山上走。

‘泥浆人’恼恨地追上去道：“帮帮我吧，我给你们一百两金子。”

王齐恩面无表情地回答：“用这个价钱，可以找到一百个愿意帮你的人。”

严汐在王齐恩的保护下往前走，有点担心‘泥浆人’会因为生气做出报复的举动……她悄悄地回头看一看，发现他只是飞快地穿过树林跑走了。

“元休，我觉得他也不像坏人。”

严汐对泥浆人的遭遇半信半疑，有些恻隐之心。

王齐恩道：“他的目的是为了避开衙卫的搜查，我们根本帮不了他。”

“为什么？”

“这次返程，船上只装了一半的货物，另一半底舱还空着，你知道原因吗？”

严汐摇摇头。

王齐恩解释道：“空的舱位是留给琼州衙署的，我和他们说好了：替衙署送五百石稻米去铜阳，船上会有五名衙卫随行。

如果他跟着我们走，不是自投罗网吗？”

“原来是这样，你要和衙署做生意？”

“不是，这次给他们运货是不收报酬的，这样才能尽快建立起关系。”

他笑着继续说：“我们可以名正言顺地挂上官旗了。”

严汐道：“你是为了解决回程时的麻烦，用衙署对付山匪？”

王齐恩摇摇头，“其实，我是为了以后的便利考虑，用半船货物和山匪斗法并不划算，但是和琼州，铜阳的衙署互通来往是很有意义的事。”

严汐问：“你打算继续这样做下去？”

王齐恩道：“因为山匪拦路，很多人放弃了这条路线，我倒觉得不是坏事。”