二十多人手举火把从街道的尽头处出现，他们分作两列队伍，秩序井然，步伐统一地向木渊峙三人这边走来，为首的是名彪形大汉。

等到他们走近，木渊峙三人发现这些人都是二十出头的小伙子，全部身穿样式统一的武士服，腰配兵刃，个个昂首挺胸，站得笔挺如柱，甚为英武。

为首的大汉约莫四十岁的年纪，一张粗犷的国字脸，肤色黝黑健康，眼窝有些凹陷，似乎带有些许疲倦，但一双虎目却神光照人，煞是威风。

大汉八尺出头的身高，比虎熊还要壮实的身体与肌肉，一看就是个武道境界高深的武者，全身上下透露出十足的霸气与自信。

大汉走到距离三人一丈外停下，身后众武士同时立定，二十多双锐利的目光齐刷刷向他们投来。

大汉横眉竖眼在三人身上扫来扫去，一双虎目中似乎藏着锋利的刀锋，既能使恶人无处遁形，也能让好人肃然起敬。

李归不敢与他对视，却又被他盯得不寒而栗，脊背发凉，偷眼看向师父师爷，见他们神态从容，正也毫不容让地回视着那些人，便也装作若无其事地直起腰杆。

大汉的右手始终按在腰间的刀柄上，惨淡的月光照在他的脸上，更衬得他黑脸阴沉冷傲，眼中满是警惕，冷声喝道：“三位不是本镇的人，看打扮也不是象城百姓，为何在夜深人静之时闯入敝镇，究竟有何居心？”

木艇舟立即抱拳，歉然赔笑道：“深夜擅闯宝镇，惊扰诸位，实是我们三人的鲁莽，还请老兄见谅。

我们三人乃厘堰人士，小弟叫木艇舟，这位是家父木渊峙与小徒李归。

我们与贵镇的严斋严大员外是老朋友，七日前家父收到严员外的来信，说贵镇受妖邪侵扰，已有多人无辜枉死，恰巧我们的老本行就是捉鬼驱妖的天师，所以严员外便邀请我们来此一探究竟。”

大汉狐疑地瞧着三人，眼神已不似先前那般冷峻，沉声问道：“可有凭证？”

“这是严员外的亲笔信，你拿去瞧瞧吧。”

木渊峙从怀中掏出一张信封，健腕一甩，信封向大汉平飞过去，后者夹手接住，待他抽出信笺，展开看后，脸色终于缓和下来，轻舒一口气，含笑道：“我叫康盛，是镇里一所武馆的馆主，三位也已知晓敝庄有妖邪作祟，现下闹得人心惶惶，康某为了让镇民晚上可以睡得踏实些，于是便组织了一支夜间巡查队，专责夜晚小镇安全，成员都是我的徒弟，他们都是个顶个棒的小伙子，身上阳气旺盛，最可退邪了。”

顿了顿，续道：“我们不仅要提防妖邪，还要排查所有外来人员，以防是妖精假扮。

三位夜间到此，很难不让我起疑，误会三位要对敝镇图谋不轨。

适才康某口气不好，还请三位不要挂怀。”

木艇舟宽和一笑，道：“老兄职责所在，我们自然理解，何况本来就是我等冒昧。

康兄为镇民安危着想，不嫌巡夜全镇，守护百姓平安，真是大义炳然的英雄，在下佩服佩服！”

康盛听到他的盛赞并没有一丝一毫的欢喜，眉宇间反倒多了几分愁苦悲戚，像是被触到了痛处般。

木艇舟见他一副满怀心事的样子，便问：“康兄为何愁眉不展？”

康盛没有立即回答，只见他眸光逐渐黯淡下来，整个人像是丢了魂般一下子就萎蔫了，沉默良久后终于长长地吐出口气，似乎下了很大决心似的，缓缓道：“我建立这支夜间巡查队其实是存有私心的！

三位有所不知，我膝下无子，只有一女，名叫康毓，视如掌上明珠。

一月前毓儿与同镇的一位姑娘结伴去象城中看灯，本来女儿家晚上是不应该出门的，但是毓儿自幼跟着我学习武技，武功着实不弱，她人又机灵，我倒也不怕她在外面遇上坏人，便由她去了，岂知这一去就再也没回来！”

言及此处脸色懊悔，一双粗大的拳头悄然握紧，颓然摇头道：“我不该让她去的，我不该让她去的，要是我不让她去，她就不会惨死了！”

木氏父子互视一眼，不由得倒吸一口凉气，心里已明白事情的大概。

康盛接着叹道：“毓儿去城里赏灯一夜未归，我心急如焚，次日一大早就派弟子四处寻找，最终在村西的荒地里发现两具干尸，我凭着其中一具的衣着服饰认出她正是我的毓儿！