显阳殿里灯影幢幢，守夜的宫人在御帐外昏昏欲睡，窗外突然传来夜枭凄厉的叫声，刀锋似地破开深浓的夜色。

天子寝疾，睡眠很浅，叫这叫声惊醒，弓着身子剧烈地咳了一会儿，然后仰天躺着急促喘着气，胸口发出呼哧呼哧的痰音。

“陛下如何了？”

杨皇后一身紫棠色地龟背梅花纹的织锦衣裳，步态雍容，走近时环佩轻摇，没有发出丁点声响，仿若一阵夜风，悄无声息地来到天子的床榻边。

天子吃力地将头转向外侧，掀动重如千钧的眼皮。

杨皇后将织成帷幔撩起，挂于金帐钩上。

天子便透过里层绛红的纱帐静静打量了皇后一会儿，突然又猛咳了几声，用手肘将上半身略微撑起，皇后见状赶紧上去搀扶着他坐起来，娴熟地从榻边拿起唾壶递到他嘴前，片刻后用丝绵帕子擦去他嘴角残留的血丝。

皇帝喘了几声，逐渐平静下来，如释重负地躺回床上，从帐子中伸出一只枯枝般的手，握住杨后的手道：“这些日子苦了你衣不解带地伺候寡人，这些事叫宫人做就是了，何必亲力亲为。”

杨皇后垂眸看了看他们交叠的手，沉默片刻，然后轻轻将手抽出来，回身端起药碗，探入帐中，搀他坐起来喝药：“妾不能以身代陛下，只好略尽绵薄之力。”

说着对守夜的宫人道：“你们退到殿外去吧，陛下这里有我照看着。”

天子喝完药躺回床上，却不闭上眼睛，只一动不动怔怔地望着黑乎乎的帐顶，他原本生得还算英武周正，如今一张脸瘦脱了形，两颊和眼睛深深凹陷下去，看着暮气沉沉，在昏黄的灯光里有些瘆人。

“皇后，咱们成婚多少年了？十二......还是十三？”

就在杨皇后恍惚间怀疑他是否还活着时，他突然转了转眼珠，看着她问道。

“十四年了，”

杨皇后镇定地答道，“阿铮过年都已十三岁了。”

“是啊......”

皇帝顿了顿道，“我遣阿铮之国，你不会怪我吧？”

杨皇后敷衍地扯了扯嘴角，毫无波澜地道：“庙堂社稷之事妾安敢置喙。”

“说到底你还是怨寡人，”

天子轻笑了一声，“任舒呢？叫你们杀了？还是反了？”

“任大人虽出身寒庶，却深明大义，忠心不贰，何反之有？”

杨后也附和般地笑起来，笑声回荡在空荡荡的大殿中，她笑了几声便觉无趣，戛然收住了。

“好，好，连寡人的中护军都能叫你们笼络去，看不出......杨国丈有几分本事！”

天子语声急促，咳喘又发作起来，胸口剧烈起伏，张着嘴大口喘着气，像一条离水的鱼。

他伸手在床上摸索了半晌，却找不到什么可以往外掷的东西，只得作罢了。

“请陛下顾惜身体。”

杨后面无表情地道。

远处响起一阵甲胄与佩剑相碰的声音，在空寂的大殿中有些惊心。

殿中中郎裴广和萧炎疾步走上前去，向天子行了个礼，裴广道：“启禀陛下，太子意欲谋反，于东宫起事，任大人已将其生擒，请陛下发落。

太尉荀康、中书监卫昭欲为伊、霍之事，请陛下下诏讨逆。”

“裴x，”

天子怒极反笑，又扫了一眼敛容站在裴广身后的萧炎，“你是......我没见过你。”

“臣殿中中郎萧炎拜见陛下，”

萧炎沉声道，“仆原在殿外当差，荀中郎潜图不轨，事发身死，仆权代其职。”

“那死老魅，子孙后辈也都是鼠窃狗偷之辈！”