初冬，天候干涩，枯枝萧条。

灿阳斜照，浸没龙楼凤阙。

辉光之下，一束绒花丹霞成绮，受一名宫婢持着、缀往梨木廊柱，为肃穆的禁宫平添喜色。

忙碌过半，眼看尚宫不在，两位宫婢放下活计，凑到一处叽喳低谈。

年轻的叹道：“纵是诞辰，陛下也皱着眉头。”

“不稀奇。”

年长的回她，“打从殿下害喜，宫里的天几时晴过？”

年轻的附和一记，又艳羡道：“殿下当真是有福气呀。”

“陛下废黜六宫、不设妃嫔，与殿下一人同寝同食；为解殿下乡愁，还在宫里栽植枫树，不需杜内监照拂，亲自施养它呢。”

“这也不稀奇。”

年长的笑道。

“殿下的脸蛋生得美，心肠与脸蛋一样美。

想想她如何待人接物，自然称得上泼天的荣宠。”

年轻的听罢，害起臊来：“我可没有旁的意思。”

“留在千秋殿侍奉，也是你我的福气。

这千秋殿里的差事，倒是……”

“作什么呢！”

有人厉声呵斥。

二人一惊，不禁抬眸，望向声音来源，便见游廊转角处，有一紫袍青年趋步接近，面露不悦，身后还跟着一位持杖的老翁。

“见过杜内监！”

杜松不应，目光一扫，瞥见篮里绒花，不禁拧起眉关。

他道：“多做事，少说闲话。”

两名宫婢垂着身，齐齐应了声，又忙碌去。

杜松见状，也不作停留，与老人摆手示意道：“巴老，请。”

巴元提步跟上，淡淡啧了一声。

听见这一声，杜松默然，心里哭笑不得。

这些年，因着皇后监修医政，太医与民医联络密切。

身为内侍监，他常要前往杏楼、传达皇后懿旨，便也摸透了巴元的性子。

——方才那一啧，摆明是嫌他年轻气盛、火气十足。

遂辩白道：“巴老，您可冤枉我了。”

“方才那些绒花，乃是皇后殿下亲手扎的，专要为陛下庆贺生辰。”

“您也清楚，陛下不喜铺张，独一份的绒花已是最多的装点。

万一有什么闪失，这……”

巴元充耳不闻，手杖笃笃地敲。

杜松吃了瘪，只得闭嘴，继续为人引路。

二人行进，走过雕花游廊，抵达武德殿，又受小黄门接引，绕过屏风、走入内殿。

武德殿是帝王书房，因有侍郎洒扫，御案多半光鲜、整洁。

可现在，案间的书簿本本相叠、堆垒成塔，像是风一吹、便要倒塌。

魏玘一手执卷，坐于案前，受书山环绕，岿然不动。