老妪开了门，见春生一袭玄幞青衫，腰佩横刀，长身直立在门前，竟与初次登门时的面貌截然不同了。

她讶异地上下打量几眼，道：“你这是有了去处？”

“蒙友人收留，暂有了落脚之处。”

春生颔首示意。

老妪便将她请进来：“既有了去处，你还来此作甚？我观你如今应是不用度牒了。”

“日前失约非我本意，我来践约。”

春生道：“我买了你的度牒，还剩三两银尾款未付。”

老妪更惊讶了，又看了看春生，哑然失笑。

“你笑什么？”

老妪摇头道：“你腰佩刀，却不似游侠。”

春生解刀放在正堂的桌上，坐下顺着话闲问：“我怎的？”

“世间游侠，轻生死、重然诺，重的可不是与我这等商人的诺。”

老妪从一个陶罐中捏了撮碎茶叶，又捏了些细盐，扔进火炉上的水壶里，盖上壶盖。

烟气弥漫，她娓娓道：“你像个迂直的读书人。”

春生想了想，略疑惑：“我听闻此间，读书的都是男人。”

老妪一顿，哂笑一声：“女子读书，也是有的。”

她似乎想到了什么，神色莫测地补充一句：“只是我见过的，大多下场不好。”

水很快又沸了，老妪将水壶从炉上取下，从橱柜里取出一只粗陶碗，给春生倒了碗粗茶。

“寒舍鄙陋，我亦不懂茶，”

老妪说：“胡乱一煮，取些鲜馥之味罢了。”

热腾腾的蒸汽倏忽四散，不知何处的公鸡打了两声长鸣，传进这座小小的院落。

春生发现自己待遇提高了——上次来此，老妪连一碗清水都不曾给她，这次倒能喝上茶了。

她说：“我更不懂茶，多谢款待。

尾款我带来了，一共三两，请收好。”

尽管心知春生已用不到，老妪仍是从匣中取出一张写满了字迹的制式纸，推过去：“这是你要的度牒。”

她没看春生推过来的荷包，问春生：“你缘何得罪了那长兴的天使？”

虽不知老妪为何好奇，春生倒也没什么好隐瞒的：“他要送我去长兴，谄媚皇帝。”

“……竟是如此。”

老妪毫不掩饰地打量了春生的脸，语气中带有一些讶异：“想必是你有些奇异之处了。”

“怎么，足下好奇这个？”

“有些好奇。”

老妪眼中含了笑：“如今转危为安，你可有什么打算吗？”

老妪的问题有些多了。

春生察觉她没有敌意，直言道：“足下问这些作甚？”

“我有一孙女，”

老妪慢吞吞地开口：“年方十七，天生神力，是个学武的苗子。

少时在各处武官四处偷师，摸爬滚打，如今也勉强能称作一刀客。

今岁开春，我把她送进了本地一所镖局，也算给她寻了个前程，月前刚接了个押镖的差事。”