经过六天的跋山涉水，腊月二十一日这天下午，车队总算抵达了京城。

回京后，其他官员差役可以回家休息，但蒋钰和周嘉荣还得先进宫面圣。

二人一道进宫，见面孙承罡就笑呵呵地说：“三殿下，蒋大人，你们可算是回来了。

最近这几天陛下一直在念叨着你们呢，就怕你们赶不回来过年。”

这话明显是冲着周嘉荣说的，蒋钰静默不语。

周嘉荣脸上乐开了花：“出去这么久，父皇肯定是想我了。

孙公公，父皇现在有空接见我们吗？”

孙承罡一拍脑门：“哎哟，您瞧奴才这记性，陛下就是听说你们回来了，让奴才出来接你们的。

三殿下、蒋大人，请！”

两人随他进了御书房，一股热气扑面而来，跟外面的冰天雪地形成鲜明的对比。

周嘉荣解下了身上的大氅递给旁边伺候的宫人，这才磕头行礼：“儿臣参见父皇！”

兴德帝正在批奏折，听到声音放下毛笔：“起来吧，让朕看看。”

周嘉荣站了起来，直视着兴德帝，目光清澈，里面的激动和兴奋藏都藏不住。

兴德帝仔细端详了一阵，下了结论：“瘦了，也黑了。

这次出去，吃了不少苦头吧！”

周嘉荣嘿嘿一笑说：“能为父皇分忧，能为天下黎民百姓做点事情，这点辛苦不算什么！”

“出去一趟长进了嘛。”

兴德帝饶有兴致地看着他，“你打小就坐不住，同样是念书，老四都比你坐得住。

瞧这样子，让你出去办案都比将你拘在宫中念书开心。”

周嘉荣摸不清楚他父皇说这话的意图，不敢随意接话，不然万一父皇真“遂”

了他的心愿，让他继续回上书房念书才是得不偿失呢。

思量片刻，周嘉荣憨笑着说：“还是父皇了解儿臣，念书哪有习武办案有意思。

不是有句话叫读万卷书不如行万里路吗？儿臣出去一趟，觉得这话很有道理。”

兴德帝越发来了兴致：“哦，看来你这趟出去，收获不小嘛。”

周嘉荣抓了抓头：“也谈不上，就是见识到了百姓生活不易。

多亏儿臣投胎成了您的儿子，不然儿臣恐怕也要吃不饱饭，时常饿肚子了！”

兴德帝怎么都没想到，周嘉荣的感悟竟是这个，忍不住哈哈大笑起来，指着他说：“做朕的儿子就这点好处吗？”

周嘉荣被他笑得有些不好意思，小声嘀咕：“有什么比填饱肚子更重要吗？”

兴德帝既好笑又好气，该说这孩子眼皮子浅呢，还是说他没什么心眼，实在呢？

旁边的孙承罡和蒋钰看到这一幕，反应不一。

孙承罡的想法是，不管陛下心里怎么想的，但这宫里要论谁最能讨陛下欢心，非三皇子莫属，每次陛下召见他，心情总是不错。

蒋钰看着面前“天真稚嫩”

，跟大同府那个稳重、做事果决完全相反的三皇子，心里真是五味杂陈。

在今年秋狝之前，他几乎没跟三皇子打过交道，只远远看到过几次，给他的印象就是一个得志的少年人，鲜衣怒马，神采飞扬。

可最近几个月，每次接触，三皇子给他的印象都不一样。

他垂下眼睑，掩去了眼底的诧异和深思。