“有人吗？”

带着颤意的声音回荡在四周。

赫连淳蔚借由回声判断出自己正处在一个完全密闭的屋子中，入目是仿佛能吞噬一切的黑，他甚至有些不确定自己是否已经睁开了眼，他试图转动脑袋，寻找哪怕一丝丝光亮，但最终以失败告终。

手脚皆被束着，四周安静地仅能听见自己的呼吸声，一下又一下，越来越快，扰的人心神不宁，他开始屏住呼吸，陷入彻底的宁静，可不多时又不得不大口喘气，如此反复。

他能感受到饥饿，感受到自己正在变得虚弱，心底的躁意却疯狂滋长。

他不敢闭眼，不知过去多久，或许是一日又或许是几日，在他几近昏厥时，忽然有浓重的烟味传来，紧接着是斜上方乍然亮起的刺眼火光。

缓了许久，他总算分辨出自己正身处在一个地窖之中，周遭摆满了各种酒坛、粮食、蔬菜，而这自木门处燃起的大火印证着，那些人似乎是想就这样烧死他。

火舌一路向下，他尽量压低身子，借由那光亮向不远处的酒坛一点一点挪去，连滚带爬，此时他早已经顾不上什么尊严，最后拼尽全力才用脑袋将酒坛打翻。

浓烟使得他不住地咳嗽，捡起瓷片的过程并不顺利，他也顾不上会不会被划伤，用瓷片反复摩擦草绳，总算在被大火吞噬前将草绳割断，紧接着是解开束缚着的双脚。

卷曲太久的双腿并不听使唤，他只能手脚并用地向上爬，衣摆很快被火焰点燃，可那仿佛刻入骨髓的灼烧感却没有传来。

赫连淳蔚的身型顿住。

梦……是梦……

仿佛就在他意识到这一切不过是梦魇时，周遭再度陷入寂静，只余下急促的喘息声，一下又一下，眼前的漆黑并未褪去，颈间像是有一只无形的手，压得人喘不过气。

直到足尖传来刺痛感，赫连淳蔚猛地睁开眼，布满血丝的眼底是遮掩不住的疲惫。

缓了许久他才找回一些理智，对床边还拿着针袋的男人道：“这针给本王疼得一激灵，本王一猜便是你回来了。”

“夜里刚到，寅虎暂时留在冉郢候着，属下先回来复命。”

子鼠将扎在赫连淳蔚足部几个穴位上的银针取下，这才站到一边等候吩咐。

子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，近几年来在苍川声名鹊起的紫云十二探，亦是紫云阁内为数不多知晓阁主真实身份之人。

八年前，苍川帝下令创建紫云阁，专门用以收集各地情报，那些未出现在奏本上，地方官员想要隐瞒的大小事务，会由紫云阁进行收集整理后，送至陛下手中。

比起原本的钦差巡视制，紫云阁的存在更为隐蔽，能够获取的信息也更为全面。

紫云阁像是悬在各地官员头上的一把剑，随时有落下的可能，也因此，它一直是朝中最神秘的存在，阁中之人虽领朝廷俸禄，却又不真正算是朝中之人，就连等同于朝中正二品官员的紫云阁中的阁主，也从不在朝堂上露面。

经过了这几年的发展，紫云阁的探子遍布苍川各地，其中又以紫云十二探最为出名，三年前，陛下亲封紫云十二探为一等侍卫，同正三品武职，然而他们的身份乃至姓名对外仍是个谜。

恐怕没有人能想到威震四方的紫云阁阁主与臭名昭昭的闲散王爷竟是同一人。

日前子鼠传回的消息已经先一步借由颜初雨送达，赫连淳蔚起身随口道：“此去冉郢，一路上可有什么趣闻？”

……

一阵漫长的沉默过后，倒是赫连淳蔚先憋不住，无奈道：“罢了，本王睡傻了才想找你聊天，你一路奔波，不必守着了，去好好休息吧。”

身为十二探之首，子鼠的年纪最长，也是其中最寡言的一位，向来只听命行事，从不多话，行礼后便转身出了屋子。