深浓暮色漫过城西山脚，也漫过那座孤零零的护林木屋。

屋内，曹姓武官懒悠悠以鸟脂涂抹刀锋。

三名士兵忙于洒扫、生火、烧水，不停说着“大人观察敏锐”

、“反应迅捷”

、“闻香识佳人”

等恭维之词，间或偷瞄木柱前的少女。

少女两手反绑，双足被缚，动弹不得。

本想“大隐隐于市”

，休养些时日，谁知一时不察，掉进狼窝！

裴氏按照指示撤离，自会另觅他处避祸；但冯老护卫忠心耿耿，必定着急万分，想尽一切办法解救。

他伤未痊愈，贸然前来，未必能全身而退。

为今之计，只能靠自己。

兴许讶于她异乎寻常的安静，曹姓武官还刀入鞘，半眯笑眸走来。

“一个诺玛族小女子，敢在紧要关头冒充大冽男子四处游荡？只怕不是‘年少无知闹着玩儿’吧？老实交代，与洛松氏的余党有何干系！

潜入蓟城目的何在？城内可有同党？”

见少女不语，他用刀掂起她下颌，视线流连于颈脖优美的弧线，忽而手腕一转，从领口挑出一根细银链子。

一枚油润的和田玉竹蝠坠子，于灯下柔光流转。

“玉倒是好玉，”

武官顺手拽过，细辨上面的篆刻，“……烛伊？你的名字？”

少女烛伊默不作声。

汉名未曾记录在册，不会因此泄漏身份。

姓曹的不单在大街上敏锐察觉她的伪装，还迅速猜出她的来历与名字，加上出刀极快，显然武功甚高，能力不弱。

由士兵对话得知，这人是蓟城营里的一名卫千总。

或许不甘居于从六品，才没把她押往城中牢狱审讯，而是私拘于此，从中套话，以谋求升迁？

烛伊持久的缄默激起曹千总眉间阴云。

“你们诺玛一族本就由四大家族轮流掌政，洛松氏确有过百年之盛，可先是长子长女战死疆场，其后老族王病逝，你家小主子不过是七八岁的黄毛小儿，家族后继无人，退位让贤于表亲荻氏并无不妥……

“但你们挑起祸乱，窃取秘宝，带兵外逃，害族人生灵涂炭，更搅得邻国边境难安！

“想必你也听闻，你们新王为求与我大冽结盟，早已将洛松氏三公主送至冽京。

堂堂公主，尚且甘愿无名无份，殷勤侍奉太子殿下；你充其量是个孽党女侍，既落我曹某人之手，垂死挣扎有何用？痛快供出同党！

爷念在你乖乖识趣，让你死舒坦些！”

烛伊懒得反驳他的谬论。

自古以来，成王败寇。

弱势那一方必然承担所有污名与罪责。

她根本不愿回忆那场由荻氏对北方初鹰族挑起的、完全没必要的恶战，不愿思及她挺身而出却血染沙场的兄姐，不愿回想父亲重病沉疴、临终前一度无力地攥着她的手，命她东行、南下……

不，她绝不能溺于伤痛。