事实上，紫泉县大幅削减耗羡摊派的头一年，就出了差错。

那年秋天，户房吏役虽百般不情愿，还是依照荀庭兰的要求，按加一成标准征收赋税及耗羡，之后交由专门的铸造局，铸成五十两一锭官银。

结果麻烦来了，紫泉是个富县，一年的地、丁、契、当、牙等各类税收，算在一起有大约四万两，加上一成耗羡，总共四万四千两碎银，可到了铸造局，居然只铸出区区一万多两标准官银。

这可不是小事，荀庭兰当然知道深浅，立马急了，第一反应，肯定是税吏和铸造局在捣鬼，故意给自己难堪。

可经过一番详查，还真冤枉人家了，这伙人虽说心怀不满，却未敢，基本未敢在税银上动什么手脚，之所以铸造前后出入这么大，是因为收上来的那些碎银本身就有问题，具体说，成色太低。

紫泉虽是个内陆县，但因为河山省沿海，中州又居首府，自清中期“开关”

，甭管主动被动后，外洋贸易发达，所流通的银两大都由美洲进口，即使碎银，也是用所谓“二四宝银”

夹开打散的，成色极佳，纯银比例可达九成五甚至更高。

若非如此，荀庭兰也不会贸然定死一成耗羡的标准，而且征收时已经将二两四钱升水计算在内，按理绝不该出现这种情况……

当初，荀庭兰刚宣布降低耗羡时，的确是“因烧其券，民称万岁”

。

可没过多久，就有少数头脑灵活的，从中发现了可乘之机，既然耗羡比例已经事先确定，为什么不干脆用低成色银两充数，新来的荀知县，好人没错，仕途经济学问显然是个外行，便宜不占白不占。

一传十十传百，聪明人一点就透，老实人也生怕自己吃了亏，竞相效法。

一时之间，紫泉县以优换劣之风盛行，不少灵敏的商人，甚至做起了这路“便民”

买卖，从内陆偏远地区收购劣质银两，或者直接自己起小高炉“大炼钢铁”

，将足色纹银化开，兑上铜、铅、锡乃至矿渣重铸。

开始时还有所收敛，后来胆子越来越大，看上去是个银锞子，跟铅疙瘩也差不多。

而这一切，“自惭居处崇，未睹斯民康”

的荀庭兰，居然丝毫没有察觉……

从河山省到中州府，被荀庭兰断了财路的大小文武官员人等，正愁找不到借口治他，如今可好，自己洗干净脖子送过来了。

那还等什么，两万多两银子的亏空，就算九命怪猫，脑袋都不够砍的，哗啦嘎嘣，荀庭兰下了大狱，用今天的话说，事实清晰案情明确，重证据轻口供，适用法律得当，判了个斩监候，只等刑部核准。

家产全部没官，单羽姥爷，那时候还叫荀保的两个哥哥也被充军黑龙江，从此没了音讯，他本人因年纪太小侥幸得脱。

“失路艰虞，遭时徽纆”

的荀庭兰，来不及“哀伤而自怨，摇落而先衰”

，在死牢中赶紧修书一封，将亏空一事原原本本陈述清楚，“感而缀诗，贻诸知己”

，托一个还算念旧情的心腹，快马加鞭送到京城，交给和自己交情不错的老上司，太常寺少卿。

“庶情延物应，哀弱羽之飘零，道寄人知，悯余声之寂寞”

，求他无论如何救救自己。

还不错，这位太常少卿也是个厚道人，不了解内情，但念及荀庭兰以往的人品行止，知道他不是贪赃枉法之徒，写了封信，派家丁送给一位同年，当时河山省主管刑狱的按察使。

臬台大人当然知道荀庭兰是被冤枉的，接到信便有些为难，一边是省府两级意欲置他于死地的同僚，一边是老朋友的人情。

掉头苦吟，按察使找了个折中的办法，荀庭兰不是说税银成色有问题么，那好，左右离最终问斩还有个把月时间，只要紫泉当地百姓承认所交银两成色不足，并愿意补齐，就可以提刑按察使司名义重审此案，至少留荀庭兰一条活命。

于是乎，死牢中的荀庭兰，就这样等啊等啊，等到月亮圆了又缺了，偌大个紫泉县，十几万人口，告示贴出一个月，硬是没有一个人愿意主动站出来……

虽然才刚懂事，苟保依然清楚地记得，父亲荀庭兰被处决时情景。

旧时民间没有节假日制度，但那一天的紫泉，却像黄金周一样热闹，全县百姓倾巢出动，将从刑房大牢到中街法场，不长的道路挤得水泄不通。

立在囚车木笼中的荀庭兰，面如死灰，灰白的发辫散乱地飘荡在风中，早已不是整日介“玉如意，指挥倜傥，一座皆惊；金叵罗，颠倒淋漓，千杯未醉”

时的模样。

囚车在人群中艰难前行，每走出一段，原本双眼紧闭的荀庭兰，陡然目眦欲裂，将青筋崩起的脖子不顾一切地从木笼缝隙中向后拗去，用沙哑凄厉的嗓音仰天长叫：“刁民可杀……”