汉江离荆州不远，孙乾建议去投荆州城守将刘表。

刘备同意了，孙乾到荆州见了刘表，说明来意。

刘表欣然接纳了刘备他们。

却说袁绍虽然病情不见好转，但还想攻打许都，如此不自量力，看来他不仅病得不轻，精神也有问题，对自已的失败耿耿于怀，念念不忘，总希望打一场大胜仗，打赢曹操。

人有病容易妄想，产生幻觉，失眠，想入非非，如此恶性循环，因此渐渐病入膏肓，无药可救。

在医学科学不发达的古代，病人得不到有效治疗更会如此。

诸将见袁绍又想打仗，均劝其不可。

忽报曹操攻打冀州来了！

袁绍想亲自领兵迎击曹操，其子袁尚劝袁绍宜养病，袁尚提兵去迎敌。

袁绍命其领四路军马前去破敌。

袁尚岂是曹操对手，被曹军打败。

袁尚大败而回，袁绍闻讯又气又绝望，当即气绝身亡。

袁绍死后，立袁尚为大司马将军。

办完袁绍的丧事后，袁尚领大军攻打曹操，誓为父报仇。

但袁尚终是不敌曹军，只好败退回城，坚守城池。

曹操下令攻城，一连数日，未能攻克。

谋士郭嘉提出建议说：“据闻袁氏废长立幼，兄弟不和，倒不如暂缓进攻，静观其变再进攻不迟。

不如先攻打荆州刘表。”

“吾正有此意。”

曹操道。

于是曹操安排二支人马守城，亲领大军向荆州进军。

袁绍三子中袁谭是长子，袁熙次之，袁尚乃是后妻刘氏所生，排第三。

但袁绍偏爱袁尚，立他继承其位为大司马将军。

果然，曹军退兵，袁氏兄弟庆贺，袁熙先辞别领军而回。

袁谭回到营寨，大骂其先父袁绍偏心，让袁尚继承其爵位。

一面与谋士郭图等商议，欲谋害袁尚。

岂料袁谭阴谋败露，袁尚率兵征讨袁谭，二兄弟于是各领兵开打了起来，未分胜负。

来日再战，袁谭打不过袁尚，带兵投曹操去了。

袁谭利用曹军配合再来攻打袁尚，袁尚大败，奔幽州投其弟袁熙而去。

袁谭接连夺取了袁尚数城，曹操此时刚刚夺取了冀州，袁谭竟又想趁曹操在冀州立足未稳，夺取冀州。

不料东窗事发，曹操大怒，派兵讨伐袁谭，袁军大败，袁谭阵亡。