自从瓶儿被圣上赦免，重返朝堂，她不仅有俸禄顿顿吃羊肉、夜夜睡花魁，而且替燕姬巡防逐鹿殿时，屡屡与高官贵胄打交道，还明里暗里得了不少好处，甚至逐渐与丞相说得上话。

卧兔儿跪在妆奁前为主子整理钗环，鸡翅木条案上摆着许多同僚官吏给瓶儿送来的贵礼。

卧兔儿一壁将珍珠耳珰收入匣中，一壁道：“如今姑娘才算走上正道儿了，看，眼下兵部谁敢看轻姑娘？这沉水香是刘高媛（1）赠的、青玉璧是方高媛赠的，这苍天弓箭最是难得，出自狄狝，是丞相府的小姐孟庭昭所赠！”

瓶儿是习武之人，自然对弓箭情有独钟。

她捧过那出自狄狝的苍天弓箭细细赏玩：“旁的倒也罢了，唯独这弓箭合我心意。

谁送的？孟家小姐？啧，有意思。”

卧兔儿笑道：“奴婢将这礼收起来？尤其是沉水香，这东西金贵着呢，既怕潮，又怕晒。”

瓶儿对镜上妆，往唇峰分明的菱唇抿那海棠红的胭脂。

这胭脂里透着些鎏金粉，越发显得瓶儿鲜艳妩媚。

瓶儿的美是陇西飒飒的风，眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花。

她摇了摇头，若有所思：“不妥，将人家送的贵礼囫囵收下，显得我得意忘形似的。

而且我虽出身陇西荒凉之地，却有些身家，也见过好东西，不能让圣人和公主觉得，我李瓶儿眼皮子浅。

你把这些礼，贵重的悉数封了，送回去，再回些陇西特产，就说我是小辈，初来氅安，不敢要这么好的东西。”

卧兔儿看一眼琉璃香盒盛的沉水香，又望望足金雕刻的金蒲牢，迟疑道：“这些……都送回啊？”

“都送回去。”

胭脂匀毕，瓶儿往额前贴了朵祥云鹅黄，“哎，那苍天弓箭留下。

来日我亲自去丞相府登门拜谢。”

卧兔儿颔首道：“是。”

李瓶儿随手梳个俏丽的翻花髻，其余青丝散在腰际：“怪暗的，你再去点两盏灯。”

卧兔儿以火折点灯，忽欣欣然道：“奴婢觉得啊，跟公主殿下这两个月，姑娘变了。”

李瓶儿取过一支亭阁垂珠翘首金簪，插往翻花髻：“哪里变了？”

卧兔儿给她正了正金簪，悄声儿道：“姑娘会做事儿了，更会做人了。

当真让奴婢刮目相看。”

李瓶儿亲昵地拍拍她的肩：“贫嘴！”

主仆二人正调笑间，垂花门外忽走来一个掌管文书的小官吏，却是燕姬殿下的属官。

小官吏道内宫司礼监与内狱司而处要重新调遣，燕姬请了谕旨，将去司礼监调遣账簿的差事交给李校尉。

李瓶儿以眼神示意卧兔儿去套马：“成，今儿我就去给殿下办差。”

这一回办差，李瓶儿存心立威，不教那些司礼监的假娘看轻她这名副其实的真娘。

瓶儿策马前往，却不带宫卒，只带贴身丫鬟卧兔儿一人。

远远见到两人一马，司礼监门槛前当差的朱裙小宦娘照旧在掷骰子赌牌，未有一分尊敬之态，只当瓶儿是谁家跑腿的小吏。

小宦娘打了个哈欠：“来者何人？”

卧兔儿上前递去牙牌，朗声道：“我家高媛是兵部校尉，此来奉命办差。”

两个小宦娘这才如梦初醒，一壁寒暄，一壁将骰子骨牌藏在袖中，唯恐瓶儿追究。

倒换拜帖后，瓶儿提裙迈入，绕过绿腰长廊，便见一处精致画堂，檀红抱柱旁斜挂鲛纱帷幔，云锦蜀褥（2）上陈设金丝楠木八仙桌，八仙桌上熏香幽幽，二位大珰对弈手谈。

大珰分别是掌印（3）宦娘梅姑与秉笔宦娘芸香。

这梅姑坐在右侧，头发半白，手持拂尘，一副仙风道骨。