避开人群走西侧的小路，夫妻二人一前一后越过跨院，在影壁前分开。

祝琰站在原地，目送他转入前门走进灵堂，她多绕了一段路，自里侧的内门进入女眷这边的堂中。

宦官张开明黄绢帛，正在宣读抚慰嘉武侯府的赏赐。

宋家最亮的一颗星辰自此陨落，归于尘土。

再多的抚慰嘉奖也换不回一个活生生的宋淳之。

嘉武侯满面哀色，跪接旨意。

皇帝坐在堂中正位，向他摆摆手，命他起身，自己亦是一脸沉痛，静默注视着柳木棺椁，许久方叹息道：“淳之在朕心中，又与子侄何异。”

“痛失淳之，朕，哀悔不已。”

掩面遮着五官，不令自己当众失仪。

人群之中，永王朝幼弟荣王瞥了眼，勾唇露出一抹嘲弄的笑。

他的好父皇，宁视宋淳之为子侄，偏偏瞧不上自己血脉相连的亲儿子。

永王悄然从院中退出来，立在花藤下低声吩咐随从数句，一抬眼，却见不远处的月门边，抱臂倚着一人。

他不知在那站了有多久，是否又听见了什么。

此刻面无表情地垂着眼睛，似在认真打量门口那块奇异的太湖石。

腰际悬一把长剑，乌柄银身，看起来眼熟得紧。

“洹之。”

永王面上堆笑，朝对方走去。

宋洹之肃着脸，缓缓抬眼。

眸子遮在门檐的阴翳下，望不穿情绪。

比起宽厚爽朗滴水不漏的宋淳之，他这个二弟的性子简直叫人难忍。

终日阴着一张脸，仿佛谁欠了他几万两银子。

若在从前，永王不屑与他言语。

“听说，是你将淳之背回来的。”

永王耸肩，语气轻松平静，像话家常，“撞见那些人不曾，查出来没有，是谁干的？”

说的是宋淳之的死，仿佛谈论天热越来越热一般闲适。

宋洹之看了他一眼。

永王露出笑容，“怎么？你没抓到活口？”

围困密城的人，是身手极强的死士，斩杀训练有素的官差，一刀既毙命。

他们自己受了伤，为免被俘，也绝不苟活，眼见拼杀不过，便回刀自绝，干净利落。

“这可如何是好，想给你兄长报仇，却连仇人是谁都不知道。”

永王捏着下巴，露出惋惜的神色，“本王与淳之相识一场，若有什么需要本王帮忙的地方，你尽管提，本王旁的本事没有，手底下的能人异士却是最多，打听个些许消息，不难。”

宋洹之闻言，弯唇笑了下。

那张表情寡淡，素来沉郁的脸，在此时此地，听得这样挑衅的言语，竟露出笑来。