耿大娘点了点头，“这位耆老姓廖，镇上的人都叫他廖员外，他倒是很乐意为乡亲们做事，处事也公道，所以大伙儿要是有什么麻烦，都爱去求他帮忙。”

张琼思嘀咕道：“听着倒像个好人。”

沈南葵笑了笑，“荷华，你叫郑辉去传话，让这位廖员外来耿家见我。”

荷华应声而去。

张琼思惊讶道：“南葵姐，这笔钱说多不多，说少不少，统共也有几百两银子呢，你就这么交给他了，不再考察考察，万一他将这笔钱暗自吞了怎么办？”

简英瞟了一眼沈南葵，轻轻笑道：“我倒觉得，州尊夫人心中早有成算。”

“是什么，怎么没告诉我？”

张琼思气鼓鼓的。

沈南葵失笑，“刚才进镇子，赵富瞧见咱们的马车，老远就想过来行礼问安，我叫他别着急，一会儿和乡亲们一块过来，你道是为什么？”

“为什么？”

沈南葵点了点她的额头，“这钱呢，虽然是要交给这位廖员外保管，却不是叫他一个人说了算的，我准备找几位乡亲共同监管，确保每一笔账都公开透明，有迹可循。”

张琼思霎时明白过来，“你这是找了几双眼睛，盯着那廖员外啊？”

简英笑道：“如此一来，倒也不怕他敢徇私了。”

……

不多时，郑辉就领着人来了。

跟在他身后的廖员外约莫六十岁上下，虽然须发皆已灰白，却一脸精神矍铄，面上噙着一抹淡淡的和气笑意。

他一见沈南葵便搭手行礼，“小老儿见过州尊夫人，张姑娘。”

“廖员外免礼，快请坐。”

沈南葵也没有过多寒暄，简单问候便直奔主题，表明了想把赈济金交给他保管的意图。

廖员外没有立即答应，问道：“州尊夫人，您把这份差事交给我，是对我的看重，小老儿不胜荣幸，可镇上的事一向都由里正做主，我抢了这份差事，是否有些不妥？”

沈南葵道：“廖老不必担心，桃源镇的里正很快就要换人了，况且，乡亲们都信任您，这份差事交到您手中，衙门那边也放心。”

她顺势把让乡亲们一同参与监督的事情也说了。

廖员外倒是个爽快人，听过后只简单思考了一会儿，就同意了。

“既如此，小老儿自当效劳。”

沈南葵将赵富等人叫了进来，众人当面签下契约，按了手印，她便把赈济金转交给了廖员外。

这笔钱虽然没能落到每一个人头上，但乡亲们依然很高兴，至少，等他们老了之后，若是过不下去，还有这样一笔赈济金可以指望。

事情谈完，乡亲们也给沈南葵见了礼，就都回去了。

耿大娘感慨不已，“州尊夫人，没想到老婆子的一句请求，却花费你这么大精力来促成此事，真是多谢了！”

说着就要磕头。

沈南葵忙拦住她，“耿大娘，快快起来，这都是我该做之事，你无需谢我。”

她笑了笑，又说：“我已交代下去，往后廖员外每月都会派人给你送来一笔赈济金。”

耿大娘一愣，“怎么还有我的份？”

“不不不！”