崇祯九年七月初十日，烈日炎炎，送走了保安州儒学学正赵启后，林啸的脸色阴沉得如同即将倾泻的暴雨。

他端坐在议事大厅那雕花木椅上，目光如炬，扫视着陆续步入的众人。

林武，保安州城吏目厅的负责人，领着各房的典吏、司吏鱼贯而入，

紧随其后的是从镇河堡调来的冯昌、钟荣、钟显等人，他们的步伐中带着几分忐忑。

令吏周学政上前一步，双手拱起，行了一礼，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：

“大人，全州的开荒数亩文册已悉数统计完毕。

州城原有军户八百八十三户，新增户数一千一百三十五户，每户垦地五十亩，共计开垦荒地五万六千七百五十亩……”

林啸听后，不置可否，只是轻轻点头，那双锐利的眼睛在文册上快速浏览，

突然，他的手指停在了五堡与张家堡的记录上，语气中带着不容置疑的威严：“林令吏，这两堡的数目，你可确信无误？”

周学政心中一紧，额头隐约渗出汗珠，却强作镇定：“大人，此数乃据实统计，绝无虚假。”

林啸嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀：“哦？可我听闻，五堡之下，尚有千多亩新垦之地未入册，你作何解释？”

此言一出，厅内气氛瞬间凝固，周学政等人面面相觑，神色慌乱。

林啸猛地一拍案几，震得桌上茶盏直跳，怒喝道：“林武，你等竟敢欺上瞒下，视本官如无物！

欺隐田粮，你们知道这是什么罪名吗？”

冯昌等人虽是从镇河堡调入，但见林武如此，心中也是暗自惊惧。

他们从旁人口中得知，林武等人在开垦统计中大做文章，或隐瞒户数，或缩水田亩，更有甚者，与军官勾结，收受贿赂，篡改文册，而五堡的情况最为恶劣。

周学政在林啸的怒视下，只觉呼吸困难，心中恐惧如潮水般涌来。

他深知，一旦林啸上报此事，自己前途尽毁，甚至可能面临重罚。

想到这里，他额头冷汗涔涔。

在大明广袤的土地上，每一座卫所经历司与吏目厅便是关键机构。

卫所之中，经历与吏目虽非世袭武官，却承担着极为繁重的文职工作，他们由吏部精心挑选，委派至各地，其职责涵盖了卫所的日常运作，从文档管理到军饷筹措，无一不涉。

周学政与同僚们虽名为六房之主，实则手中并无考绩下属的实权，这项重要的权力牢牢掌握在卫所掌印官的手中。

他们这些人的俸禄、办公开销，乃至升迁的命运，都与卫所的财政状况及掌印官的意志紧密相连。

在这样的环境下，周学政等人不得不小心翼翼地扮演着幕僚的角色，时刻留意着掌印官林啸的喜怒哀乐。

林啸，这个名字在保安州无人不知，无人不晓。

他治事严谨，手腕强硬，对于周学政这样的下属来说，既是敬畏的对象，也是决定自己前程的关键人物。

当林啸那双锐利的眼睛盯上自己时，周学政只觉心中一紧，仿佛被无形的力量扼住了咽喉。

“大人，小的猪油蒙了心，请大人再给小的一次机会吧。”

周学政的声音中带着颤抖，他深知自己这次犯下的错误不容小觑，但求生的本能让他不得不低下头颅，乞求宽恕。

他身后的吏员们见状，也是脸色煞白，纷纷效仿林武，跪倒在地，磕头如捣蒜。