袭人冷汗刷刷直冒，连忙低声哀求，“薛姨太太，老太太已发了话，若这事叫宝二爷知道，满院子的奴才都拉出去拔了舌头，您行行好，在鸳鸯面前好歹装一装。

二爷，咱们的命都捏在你手里了，你快笑！

快快笑一个！”

薛姨妈知道自己闯了祸，连声答应。

宝玉虽有了些不祥的预感，却也不忍牵连身边的丫头，好歹扯出一抹笑。

几人围坐在炕上，装作玩花牌的样子。

“哟，正玩着呢？”

鸳鸯眼珠子转了转，也不点破，自顾朝宝玉伸手，“宝二爷，你的通灵宝玉拿出来，老太太叫我给你重新换个挂件。”

“好端端的，怎想着换挂件？原先那个不好吗？”

宝玉摘下脖子上金灿灿的挂件，强笑道。

“这个好虽好，但用料太沉重了，洗漱安寝的时候都要摘下来放在一旁，丫头们又粗心，弄丢了好几次，还是这个更好。”

鸳鸯说着从怀里拿出一条五彩丝绦编织的络子，将通灵宝玉卸下，装进镂空的暗格中，重又戴回宝玉脖颈，笑着提醒，“宝二爷快收好了，通灵宝玉委实贵重，千万莫叫旁人看了去，也莫弄丢了。

络子柔软不膈人，无论洗漱还是睡觉都无需摘下，可比那金挂件好多了！”

宝玉心不在焉的点头。

鸳鸯也不多待，拉住袭人笑道，“晚上路不好走，让这丫头送我一送。”

两人相携离开，薛姨妈心里七上八下慌乱的很，冲薛宝钗孥孥嘴，示意她安抚宝玉，自己轻手轻脚跟上。

两人到了院门旁的一处假山，鸳鸯轻声开口，“袭人，宝二爷的通灵宝玉千万叫他藏在衣襟里，不要让外人看见，更不许提他‘衔玉而生仙人降世，日后有大作为大气运’的话。

若是外人主动提及，你就说那通灵宝玉早就弄丢了，听见了吗？”

“为，为什么？”

袭人喉头发紧。

“你莫问为什么，只要知道这是老太太的意思。

谁若再敢提宝二爷衔玉而生那事，也不需拔了舌头，直接杖毙！”

鸳鸯语气前所未有的狠戾。

“是，我知道了。”

袭人婉转的嗓音此时沙哑的不成样子。

鸳鸯长叹一气，趁着夜色走了。

薛姨妈高一脚底一脚奔回屋，掩上房门怒骂道，“好个贾家，好个老太太，竟然起了打压嫡子给庶子让位的心思！

这是欺负宝玉没了母亲庇护吗？可别忘了咱王家还在宝玉背后立着呢！”

“母亲，究竟怎么回事儿？”

宝钗拧眉问道。

薛姨妈将两人的对话复述一遍，末了又是一通谩骂，直把老太太一片回护之情想的龌龊不堪。

宝玉脸色红红白白不停变化，只觉一会儿像浸入了滚水里，浑身上下热烫难忍，一会儿又像坠入冰窟，由里到外神湛骨寒，恍惚了好一会儿才头重脚轻的下炕，呢喃道，“我要去找老祖宗问一问，母亲究竟哪里做得不对，我究竟哪里做得不对，她竟不要我们了！”