&esp;&esp;郁普生带阴黎出门之前，又给徐云亭熬了一副药。

&esp;&esp;魌是疫疠之鬼，“厉大至，民善暴死”

。

本该是在每年年节前夕驱魌，但姑苏城里的疫疠无药可医，知府束手无策下只能寄托于此。

&esp;&esp;徐家打开了大门，厨娘点了一炷香插在圆白萝卜上，然后将萝卜放在了门前正中央，另有三个大碗分别盛着鸡、鸭、猪头肉。

&esp;&esp;“他们在干嘛？”

猫见巷子里住着的人家都如徐家这般，一扇扇紧闭的大门重又敞了开，家家户户都立着香祭着肉，就连街道都清扫一空，仿若要迎接什么一样。

&esp;&esp;“待会有鬼舞跳傩（nuo）的过来。”

&esp;&esp;郁普生话音一落，巷子前头就传来了噼里啪啦的鞭炮声，猫一吓，赶紧将脑袋藏进他怀里。

&esp;&esp;各家各户听到鞭炮声，赶紧都拖家带口地迎了出来。

徐家这边，朱暮芸也拉着徐子泓跪到了大门口，厨娘也落后一步跪在她左侧。

&esp;&esp;不多时，锣镲声响了起来，三大声，响过之后便停歇，接着鼓声和长笛响了起来。

&esp;&esp;鼓笛一响，巷子那头抢先跳出一个瘦猴子一样的人来，他赤脚涂面，青黑的脸额间一抹白，眼皮之上又有两点红，头顶乱糟糟的蓬松白毛，身上的白衣红裤破烂不堪。

&esp;&esp;猫从郁普生的怀里钻出来，伸长脖子去看。

他知道猫要问，便主动给她解释，“这人扮演的便是魌鬼。”

&esp;&esp;扮鬼之人慌张奔跑，时不时回头一看。

见“魌鬼”

过来，各家门口跪着的人纷纷磕起头来，嘴里念念有词。

&esp;&esp;笛声突然尖利，鼓点也变得急促，扮鬼之人应声踉倒，后头追上来两个面带怒容之人。

&esp;&esp;这两人，一人手里拿着茅鞭，正用力挥甩在地上，噼啵作响，尘灰飞旋；另一人则手握桃弧弓，冲上前马步扎紧，拉开满弓便对着魌鬼放出无形的箭矢。

&esp;&esp;扮鬼之人惨叫一声，面露痛苦，扑在地上接连打滚。

&esp;&esp;此时两侧的百姓皆拿出早已准备好的炮竹点燃扔到街道上……

&esp;&esp;郁普生捂住猫的耳朵，在那噼里啪啦的声响中傩舞队跳离平江深巷，赶往下一条巷子。

&esp;&esp;炮竹的白烟还笼在街道间，热闹退去，巷里出现一种深切的寂然。

&esp;&esp;在这寂然里不知有谁压抑地哭出了一声，那哭声忽出又急停，就像再也压不住心头悲伤却又因为不合时宜被突然捂住了嘴。

&esp;&esp;各家门口跪着的人又对着香磕了三个头，然后纷纷闭上眼，专注地，嘴里又开始了念念有词。

&esp;&esp;猫听那声哭响被捂了下去，便知这种场合不可以乱发出声音，于是死死憋住想打的喷嚏。

&esp;&esp;她抓过郁普生的手掩着猫鼻子，小声地问，“他们在念什么？”

&esp;&esp;“天蓬神咒。

念天蓬安神咒，破五鬼疫疠，降六天故气；万病千殃，传言即愈。”

&esp;&esp;猫还是忍不住，赶紧闷头在他怀里，喷嚏一打，别提多舒服了。

&esp;&esp;她抬起爪子擦了擦鼻子，“念这个就有用吗？”

&esp;&esp;郁普生摇头，“聊以慰藉。”

&esp;&esp;驱魌的仪式结束，他抱着猫回徐家客房，才刚推开门，后头小稚童就欢喜地追了过来，二话没说就扑通跪下。

&esp;&esp;在他后头的还有徐云亭夫妻。