&esp;&esp;故国深宫

&esp;&esp;应妃比湘妃进宫早，自当先去拜访她。

&esp;&esp;即使应妃进宫晚，以如今司徒鄞对她如日中天的宠幸，谁又敢将她怠慢了去？正因如此，我特意挑了件清荷素裳，不与她争辉。

&esp;&esp;应妃本名殷绿，因为“殷”

字犯了皇上“鄞”

字的忌讳，便改姓应，封为应妃。

&esp;&esp;其父应付话在刑部任职，官正四品。

&esp;&esp;官职虽然不高，但谁见了，都要对这位国丈礼让三分。

&esp;&esp;既给足面子，又不授权柄，司徒鄞的账算得精明。

&esp;&esp;鸿雁和秋水捧着礼盒随行在后。

&esp;&esp;出了宫门，一向不多话的秋水提醒我，准备如此厚礼，叫别人见了，难保不会落下谄媚之嫌。

&esp;&esp;我不知身边还有这样心思细腻的人，多看了她两眼，告诉她说，这是应尽之理，再说以后一起打牌我会赢回来的。

&esp;&esp;迢儿则对我算牌的能力表示怀疑，秋水听我们这样扯皮，也就罢了。

&esp;&esp;其实秋水所言我有过考虑，我刚入宫，多少人看着，正是是非多的时候。

&esp;&esp;但我送应妃多少，便送湘妃多少，没有拜高踩低的道理，只是尽了礼数。

&esp;&esp;应妃的握椒殿与上书房仅隔两条青石路，徒步一盏茶的功夫就到。

&esp;&esp;我特意叫迢儿打听清楚司徒鄞没有在此议事，才敢过来。

&esp;&esp;进宫门，小太监去通报，我一览院中景致，蓦见庭院正西参天耸立着一颗巨树，蓊郁的叶子在风中银光碎闪，柔枝如条条玉带垂下，妩媚留姿。

&esp;&esp;我眼拙，问迢儿这是什么树，迢儿也不知。

&esp;&esp;一个小丫鬟迎出殿门，闻言抿唇解释：“此树名叫上椿树，当初建此宫殿时并无人施种栽种，自己就长起来了。

夏日无虫，冬日不凋，绿叶长青呢。”

&esp;&esp;她脸上的得意之色显然，我顺她的话淡笑：“果真是奇树。”

&esp;&esp;忽然起风，吹来一阵幽香，我远远望见一片火红，拾步近前，异香扑鼻。

&esp;&esp;“连夜神留霜这等血兰珍品都有……”

&esp;&esp;花非兰而有兰形，色若人血滋养，故曰血兰；

&esp;&esp;叶心一点白痕，黎明出而见日消，故曰留霜；

&esp;&esp;传闻食之容颜不老，焚之骨肉生香，故曰奇珍。

&esp;&esp;“妹妹果然见多识广！”

婉媚的声音从殿中飘出来。

&esp;&esp;一个披裹三重艳红宫纱的女子，在婢女掺扶下盈盈走来。

&esp;&esp;她的面容一如传闻，足以当得起倾国倾城四字，及得身近，便嗅到与花香无二的一袖甜香。

&esp;&esp;夜神留霜，也留住男人的心魂。

&esp;&esp;专宠于皇上，果然需些手段。

&esp;&esp;我俯身揖福，应妃见了我，先是微愣，在我脸上不动声色地逡巡几圈，笑得不真不假：“今日怎么有空来？”

&esp;&esp;我道：“妹妹进宫不久，历练浅薄，今日才来拜见姐姐，望姐姐不要见怪。”

&esp;&esp;“妹妹哪里话，从今后咱们就是姐妹了，哪有见外的呢。”

&esp;&esp;应妃说罢，未看礼物一眼，挥手着人送进屋里。

&esp;&esp;我欠身再揖，赞道：“姐姐宫中的奇花异树令人大开眼界，只怕单凭姐姐这儿的一捧土，也比妹妹的一片花丛要精贵些。”